До 2020 года город был городом областного значения, центром Смелянского района. С 2020 года входит в Черкасский район. Является центром и единственным населенным пунктом Смелянской городской общины.

Горсовет Смелы своим решением №8-21 от 10 июля 1992 года утвердил хоругвь (флаг) города. Он представляет собой малиновое полотнища (длина вдвое больше ширины), в центре которого герб Смелы в белой окантовке. 4 сентября 1992 года на торжествах, посвященных 450-летию города, флаг был освящен.

По материалам статьи О.Г.Толкушина в журнале "Гербовед", рисунок флага выполнен по материалам сайта "Геральдика Украины"

Cогласно легенде город был назван в честь смелой девушки, которая провела славян по тайным тропам в тыл татарам, осадившим поселение. В жестоком бою она погибла. Именно эта смелая (укр. - смела) девушка и изображена на гербе. В нижней части щита помещается часть крепостной стены. Она взята с родового герба графов Бобринских, владельцев Смелы в прошлом. Бобринские ведут свой род от незаконнорожденного сына Екатерины II, поэтому на гербе Бобринских изображена часть герба родины Екатерины - Анхальта: в серебряном поле идущий по красной крепостной стене коронованный медведь в ошейнике.

Герб составлен О.Г.Толкушиным (г.Черкассы), графическое воплощение выполнил Ф.Ф.Монархов.

По материалам статьи О.Г.Толкушина в журнале "Гербовед"

Изменения в решение городского совета от 10 июля 1992 года внесены 30 октября 2008 года - герб стал изображаться с короной и венком.

Источники: изданию "Украина: гербы и флаги", С. Беш "Флаги Украины".

Судя по телерепортажам из Смелы, на реальном городском флаге изображен ещё более пышный герб: с венком, короной, лентами и т.п.